Острова находятся почти в самом центре Байкала, всего в 8 километрах от полуострова Святой Нос. И хотя архипелаг совсем небольшой — его площадь всего около 9,8 квадратных километров, — на этих островах живёт удивительная флора и фауна. Из всех островов самый большой — это, конечно, Большой Ушканий, его площадь составляет 9,4 квадратных километра. Остальные острова значительно меньше, но каждый из них имеет свою особенность и шарм.

Эти острова — часть Забайкальского национального парка, и все они находятся под охраной государства. Поэтому попасть сюда не так-то просто — для посещения нужно получить разрешение у местных властей. Но те, кто всё-таки добираются сюда, могут почувствовать себя почти в другом мире. Острова изначально были частью Академического хребта, и когда-то они поднялись прямо из вод Байкала. Скалы тут образованы мрамором самых разных оттенков, что придаёт местности особую красоту.

Влажные ветры с Байкала создают здесь идеальные условия для бурного роста растительности. Почти вся земля покрыта высокими лиственницами и соснами, а в кустах можно найти рододендроны, которые цветут яркими фиолетовыми цветами. Особо красивы эти растения в мае и июне, когда острова буквально оживают от цветущей растительности, а скалы покрыты зелёным ковром из лишайников.

Одна из самых интересных особенностей Ушканьих островов — их удалённость и изолированность. Здесь растения и животные развивались в отрыве от внешнего мира, что привело к появлению совершенно уникальных форм жизни. Например, на островах наблюдается высокая плотность муравейников — их тут так много, что в заповеднике их насчитывают несколько тысяч! Некоторые муравейники достигают 2 метров в высоту. Тут можно встретить карликовые берёзы с чёрной корой и сосны с необычной витковатой формой стволов. А ещё на островах растут деревья, возраст которых превышает 300 лет — представьте себе, сколько времени они видели!

Но, пожалуй, самые известные обитатели этих островов — это байкальские нерпы. Эти очаровательные животные устроили свои лежбища на скалистых берегах, особенно на западном берегу острова Тонкий, где одновременно могут находиться до 2000 нерп. И что удивительно — их численность на этих островах остаётся стабильной уже много лет.

На Большом Ушканьем есть единственный посёлок, который тоже называется Ушканий, но сейчас здесь никто не живёт. Зато на острове работает метеостанция и кордон национального парка. Это место — как будто живое свидетельство того, как природа и человек могут сосуществовать в гармонии, не вмешиваясь друг в друга.

Что касается самого названия островов, то оно связано с таким интересным моментом. Когда-то сибирские народы называли зайцев «ушканами», хотя на этих островах зайцы, как и многие другие животные, не водятся. Но название осталось, и теперь оно стало символом этих островов, которые, несмотря на свою удалённость, привлекают всё больше туристов, готовых погрузиться в мир нетронутой природы Байкала.